深海居民:海蛇尾是最好的客人吗?

特色图片:一朵五颜六色的红宝石海蛇尾(Ophioderma rubicundum)在花园海岸国家海洋保护区。图片由美国国家海洋和大气管理局．

通过撒母耳格鲁吉亚海洋保护研究所的海洋生物地理学家雷竞技app官方版下载ios

如果你曾经见过海蛇尾，你可能会认为你看到的是近亲海星代替。海星和海蛇尾都是棘皮动物门的成员，特征是它们的径向对称——这意味着它们的身体围绕着一个中心点被组织成五个镜像部分(然而，它们的身体是由五个镜像部分组成的)一些例外发生)。其他常见的棘皮动物包括海参，海胆,沙美元．海蛇尾是蛇尾纲的成员，与之密切相关篮子里的恒星这两种动物都以其纤细、长且高度灵活的手臂而闻名，用于行动和进食。事实上，他们的类名最初来源于希腊语中的“蛇”(ophis)和“尾巴”(oura)。今天，我们通常将它们称为“海蛇尾”，因为它们能够迅速地在捕食者面前失去一只手臂，从而使它们能够存活下来再生失去的肢体!

海蛇尾在世界各地的海洋中都有发现(包括大量的海蛇尾物种南极而且汽车列车)，其中超过一半的已知物种生活在深海。它们通常是食腐动物或腐食动物，以海底死去的有机物质为食。然而，有些物种是掠食性的(看看这个令人难以置信的画面海蛇尾捕捉乌贼!)，许多物种通过栖息在水柱的高处，从流经它们手臂的水流中捕捉食物来过滤食物。它们有各种形状、大小和颜色——有些用途生物荧光为了吓退捕食者，有些动物的直径不到一英寸，而另一些则非常巨大24英寸，有些人六臂而不是五个。

海蛇尾是深海中普遍存在的生物。事实上，海蛇尾Gorgonocephalus caputmedusae是有史以来第一个从深海中打捞上来的动物1818年，他在试图寻找西北航道时，意外被测深设备卡住了。在深海中，海蛇尾分布在各种各样的栖息地，包括海山的岩石侧翼、泥泞的深海平原、深海珊瑚和海绵礁，甚至是热液喷口。在它们确实出现的地方，它们通常以极高的丰度存在，例如在一处岩石上发现的“海蛇尾城”南极的海山这是一个惊人的估计，有数千万人。海蛇尾在这些深海栖息地扮演着重要的生态角色。许多物种通过挖掘海底沉积物来充当生态系统工程师，而其他物种则以食腐动物和碎屑动物的身份回收营养物质，为其他生物(包括鱼类、海星和螃蟹等无脊椎捕食者)提供关键的营养来源。

除了这些角色，海蛇尾长期以来一直被认为与许多冷水珊瑚物种有密切联系。在某些情况下，这种关联非常紧密。例如，科学家认为Ophiocreas海蛇尾只与一种珊瑚有关（Metallogorgia)，而且在幼虫期过后，它们甚至不会迁移到同一物种的其他群落。直到最近，人们普遍认为这是一种共生关系，一种单方面的关系，一个有机体从与另一个有机体的联系中受益，而不会伤害或帮助它。在这种情况下，海蛇尾将珊瑚作为三维栖息地，在水柱中提升自己以进食，同时表面上不伤害珊瑚。虽然一些无脊椎动物确实喜欢大嚼冷水珊瑚虫(例如，corallivorous蜗牛)，科学家并没有观察到海蛇尾在珊瑚组织上出现，而珊瑚本身也没有防御反应，这表明珊瑚并没有受到意外的伤害。栖息在高水柱中，获得更快、更富营养的水流，对海蛇尾的成功至关重要，但这种关系真的对它们所栖息的珊瑚没有影响吗?

奇怪的是，历史上最大的海洋石油泄漏揭开了海蛇尾和冷水珊瑚之间关系的真实本质。2010年，深水地平线石油泄漏直接向深海释放了惊人的490万桶石油。在泄漏附近的几个冷水珊瑚群落随后被发现被油和分散剂覆盖(在清理工作中用于帮助分散石油颗粒的化学物质)。这些珊瑚表现出许多常见的压力迹象，包括组织损失，粘液产生过多，以及机会性水螅体定殖。通过对这些栖息地的成像，科学家们能够追踪受损珊瑚的恢复情况。虽然人们怀疑只是部分受损的珊瑚可能会在一定程度上恢复，但他们出人意料地发现海蛇尾似乎扮演着重要的角色．有至少一颗海蛇尾的受损珊瑚群(Asteroschema clavigerum)在漏油事件后，珊瑚的复原速度明显加快，而海蛇尾最常出现在珊瑚的健康部位。科学家推测，海蛇尾可以清除珊瑚树枝上的石油污染物和其他沉积物，甚至可能阻止水螅体的定植，而水螅体定植往往会阻碍受损组织的长期恢复。虽然关于这种联系的更多研究还有待完成，但海蛇尾的作用似乎远不止免费房租(和免费午餐)——它们似乎是出色的房客。

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