深海蕴藏着需要我们保护的秘密

深海环境对我来说一直是迷人而神秘的。小时候，我经常夜不能寐地翻阅库斯托的书的海洋世界试图理解我如何才能体验和理解海洋所承载的一切。现在，我的孩子们满怀好奇地翻看着那本书。有些感情是永恒的。

想象一下，当我还是研究生的时候，我能参与到在加利福尼亚近海进行考察其中包括使用机器人(一种远程操作的潜水器)观察深海。我们在一个布满电脑屏幕的“控制室”里观看深海栖息地，我觉得自己是一个罕见的群体的一员，他们每天都在凝视深渊，这是我的日常工作。科学可以让梦想成真!

在我职业生涯的后期，我领导了一个项目，研究生活在加利福尼亚近海深处的珊瑚。这些珊瑚很像我们在浅水珊瑚礁中看到的那些珊瑚，只是它们生活在海平面以下3000多英尺的完全黑暗中。我研究的许多珊瑚生活在海山上，海山是死火山——过去海底熔岩和活动隆隆作响。现在这些海山安静了，提供了过去火山爆发的证据，但也是深海生态系统的家园。

在2004而且2007，我们从这些地点仔细取样，以了解更多有关珊瑚的资料。这些调查对深海有了深刻的认识。首先，我们了解到我正在研究的珊瑚——被称为“竹珊瑚”——可以存活数百年，生长速度非常缓慢。这意味着任何人为干扰，例如由捕鱼、气候变化或污染引起的干扰，都需要数百年的时间才能使这些系统恢复到自然状态。这种快速扰动和长时间恢复的概念已经在其他深海生态系统中得到了证明:地质记录告诉我们，深海中的物种可以迅速受到干扰，需要数百年或数千年才能恢复．

我们从竹珊瑚身上学到的第二个教训是，它们的食物是由从海洋表面向下漂移的颗粒组成的。因此，从本质上讲，人类对海洋表面的任何影响——全球气候变化、营养污染、食物网的变化——都会影响这些深海群落的食物来源。虽然许多人可能认为深海是一个不会受到地表人类影响的地方，但事实恰恰相反。深海生态系统与其上方的海洋有着错综复杂的联系。

我应该先提一下我们为什么对竹珊瑚感兴趣:它们可以作为海洋随时间变化的档案。竹珊瑚，像许多珊瑚和其他无脊椎动物一样，一次生长一层骨骼，每年增加一层。这种生长模式在竹珊瑚骨架中产生了可见的“环”。通过研究这些环的化学成分，我们可以重建数百年来海洋温度和生产力的历史。因此，我现在可以说，深海仍然是神秘的、黑暗的、充满秘密的——但它也为我们提供了一本海洋随时间变化的历史书。保护这些我们刚刚开始了解的地方是至关重要的，否则我们将永远无法了解深海的秘密。

泰莎·希尔博士是加州大学戴维斯分校的副教授